木门拉开的那一瞬，一股冲天的酒气扑面而来，三人呼吸一窒，不约而同地屏住了鼻息。
林予臻心道，这酒馆里面的气味非常浓烈不假，可刚才在两条街道外时，周队是怎么闻到的？
醉汉摇摇晃晃地扶着门框，待三人全部进入，一秒不带耽搁地合上了房门，还顺手插好了门闩。
他捞起刚才顺手搁在吧台上的酒瓶，往墙边一倚，又仰头大喝起来。
周睿遥假装没有看到被插起来的木门，指着货架上大大小小的酒桶对他道：“多谢。请问朗姆酒在哪个桶里？”
醉汉大口灌下瓶底剩余的酒液，醉眼朦胧地朝那边看了一眼，咕哝道：“随便，你们自己找吧。”
说罢不再多看他们一眼，东倒西歪地朝楼梯走去。
场地本不宽裕的一楼被吧台占据了一半空间，墙边还杂乱无章地堆着各式酒桶，醉汉——或者说酒吧老板呈曲线走过去，一路踢翻了不少，无一例外都是空的。
“凯斯先生，”在他即将踏上楼梯时，林予臻突然出声叫住了他，“能告诉我们去玫瑰城的路怎么走吗？”
结合杜非先前的描述，这个醉醺醺的酒吧老板大概率是曾拿假请柬混在入城队列中的男人。知道这个称谓并不难，墙上一张眉眼与他有八成相似、头发却已全白的男人照片下写着：帕克·凯斯。
酒馆老板打了个酒嗝，听了这话露出一个比哭还难看的笑容，摇着头断断续续地说：“不可能，你们不可能进得去，没有请柬，谁也……嗝……谁也别想。”
林予臻问：“镇上的居民大多都收到了请柬吗？”
“怎么可能，”凯斯目光飘忽，喃喃道，“幸运儿注定是少数。”
货架前，Ellis第N次从上面抱出一排只剩下底部一点酒液的桶，掀开盖子一一闻过，终于确定下来：“这个。”
周睿遥对林予臻使了个眼色，示意他找机会向门口靠近，伺机离开，酒馆老板凯斯却察觉到了他的意图，冷声打断：“不想死的话，今晚都老老实实待在这里，明天一早，你们爱去哪里去哪里。”
周睿遥有些尴尬地回过头，看向眼神忽然犀利起来的凯斯：“……为什么？”
凯斯目光沉沉地捏着空酒瓶，半晌意味不明地笑了一声：“等着瞧吧，天黑之后，镇上就不是现在这副样子了。”
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城内，中心广场。
邵听与杜非在城门前徘徊，队内通讯拨了一遍又一遍，始终无法接通。
“靠！怎么回事啊？”杜非情急之下，又冒出了被洪乔提点多次的语气助词，望着迷雾重重的城外，心焦不已。
邵听抿着嘴没说话，眉眼间却也写满焦躁。
“算了，别试了，”杜非把怀里的木匣塞给邵听，“我出去找找。”
“站住。”邵听一把拽住他，语气中带了几分叱责，“谁都不知道城外现在是个什么情况，他们三个人都搞不定的事，你一个人能行？”
杜非急道：“万一他们三个人被困在什么地方，就等着咱们去救呢？”
邵听生生气笑了：“行，那咱俩一起，回不来大不了就是个团灭，就当为慈善事业添砖加瓦了好吧？”
“……”杜非被他这么不带脏字地一损，上头的热血倒是慢慢降了温，转过头正欲说点什么，眼神忽然一凝，反手狠劲拽了把邵听，毫无预兆地拔腿向某个方向狂奔而去。
邵听被扯了个趔趄，正想骂他抽什么风，目光顺着那个方向看过去，瞬间闭上了嘴，紧跟着也向那边跑去——
刚从街边一家商铺走出的数名顾客中，有一个皮肤黝黑的男子格外高大魁梧，走在人群之中仿若巨人，面庞与身形完全符合林予臻描述！
这不是那个已经被守门人赶走的男人吗？怎么会又出现在城中？来不及细想这些问题，两人本能地冲上前想要将他拦下。
在他们看不到的角度，四座雕像簇拥着的喷泉池上方，一滴滴乌黑的浓墨正无声无息地自半空降落，在清澈的水中漾出一朵朵黑色的玫瑰，缓缓旋转着向四周扩散，一池见底的泉水逐渐被染成不详的乌青。
天快要黑了。
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凯斯抛出那句阴森森的话后，便不再出声，从手边最近的货架上捞出一只已经看不出原色的酒桶，揭开盖子随手一扔，一边上楼一边仰起脖子猛灌。
光是闻他身上扑鼻的酒气，就不知已经喝了多少，看他这副像要把店里的酒喝干的架势，周睿遥忽然低声道：“你们说，那匹狼让我们到城外来找的，真的会是一桶普通的酒吗。”
霍林斯伯爵是谁？即便再爱吃甜品、看似周到又注重礼节，也抵不过他是个血族的事实。这份手信的夹心，到底应该是酒是血？
林予臻明白他的意思，来小镇的路上并不是没考虑过这种可能性：“有可能，但我还是认为，这个小镇能够提供给我们的信息，重要性远远高出手信原料本身。”
Ellis手里还拿着从酒架上翻出的朗姆酒，听后又掀开盖子闻了一下，被不太美妙的气味熏得皱起眉头：“快变质了，但只有这个。”
周睿遥稍作思索：“这样，你带酒回去，交给粉狼看看能不能做，我们留在镇上继续找线索。路上小心。”
Ellis面无表情地点头应下，动作尽量放得轻缓，手背到身后慢慢拉动横在门上的木闩，林予臻则踏上凯斯走过的楼梯，一方面吸引凯斯的注意力，掩盖开门声响，另一方面也需要上楼寻找有用的东西，但他们还是没有料到，这个酗酒的醉汉居然对门闩拉动发出的摩擦声万分敏感，林予臻刚踏上最后一级木阶，看清用作起居的阁楼全貌，一只酒桶就从他正上方直直飞过，砰的一声砸在酒馆门上，同时响起的还有家具翻倒与凯斯破口大骂的声音：“疯子！听不懂人话吗！”
深沉的醉意中，尾音却带着不易察觉的颤抖，愤怒到极点，也惊惧到了极点，精准砸出的酒桶全凭应激下的本能。待他起身看清被抽下的门闩与Ellis离去的背影后，再次对着那个方向咆哮：“自己想死别拉上我！快把门插上！插上！该死！”
周睿遥忙把门闩推回，从细窄的门缝中收回担忧的目光。
林予臻向前一步，双脚完全踏上阁楼的地板，微微垂下眼睑平静地望着凯斯，问：“天黑之后，镇上究竟会发生什么？”
吼完几句，凯斯仿佛耗尽了身上所有力气，像一只泄了气的皮球，颓丧地歪在墙边，听到问话露出一个凄惨的笑：“发生什么？我在镇上活了几十年，都没能搞明白，每年这一天的晚上究竟是见了什么鬼。”
“先是家里的东西莫名其妙地消失，”凯斯说，“再然后是看不见从哪里射来的枪子。所有人都在家里惶恐地等着，祈祷死神今年选中的依然是哪个倒霉的邻居。”
“怎么会？”周睿遥说，“家里的东西怎么可能凭空消失？”
“可它就是自己消失了，”凯斯怔怔地望着阁楼那扇只能透进一点微光的窗户——一排木条结结实实地将它从里面钉死，“有个看不见的贼……不，应该是鬼魂……”
林予臻打断他颤抖的喃喃自语：“只有被邀请去玫瑰城参加舞会的人才能躲过一劫？”
“没错。”
林予臻回想一路走来小镇荒凉的景象，不由皱起眉：“去玫瑰城参加过舞会的人第二天还会回来？”
“当然不，”凯斯说，“拿到入城的邀请函，就相当于拿到了走出莱特镇的钥匙，谁爱在这个不知道被施了什么诅咒的鬼地方待？不管你是生在莱特镇，还是从巴什么洛长途跋涉过来，进了莱特镇，别的路一概走不出去，只有穿过黑色玫瑰城才能离开。”
周睿遥：“这话是谁告诉你的？”
凯斯的脸上现出片刻茫然：“谁告诉我？这是全镇的共识，从我记事起就知道了。”
林予臻思索一会儿，对凯斯报出四个名字：“粉狼、灰兔、诺曼、艾登，有听说过他们吗？”
“我知道艾登，”凯斯的神情不似作伪，“几十年前那个给霍林斯伯爵下了诅咒，救了全镇人，然后死得很惨的巫师。”
据酒馆老板回忆，几十年前，莱特镇还是个熙攘热闹的小镇，却一直无法逃脱霍林斯伯爵的阴影。
那时，霍林斯还长着一对比其他血族都要长的血牙，不时飞到镇上捕猎吸食，闹得人心惶惶。
有一天，镇上来了一个名叫艾登的巫师，由于走不出这个奇怪的小镇，也只好留下生活，但他带来了一面神奇的镜子，利用巫术与霍林斯进行了一番艰难的谈判，之后霍林斯不再到镇上捕食，而是每年在一个固定的日子，令全部镇民聚集到莱特广场上，石镜会显示出某个居民的影像，作为当年供奉的祭品。此后，一直到下一年的这天，镇民们不会受到任何打扰。换言之，每年都有一个镇民用自己的生命为全镇换来一年的安宁。
这样不知过了几年，终于在一年的献祭日上，镜中浮现出了巫师艾登的脸。
在大家惊诧的注视下，艾登疯狂挣扎着，慢慢被一股不可抗拒的力量吸入镜中，随后，镜面像往常那样恢复了平静。
镇民们没有像往日那样低头转身离去，一个个如同被施了定身术一样，不可思议地站在原地注视着那里。很快，镜面又发生了变化，失去血牙的霍林斯伯爵捂着血流不止的嘴巴，发出痛苦的嘶嚎，连带着镜面也颤动不息——艾登用生命的最后一刻，给了他全力一击，同时用诅咒为莱特镇筑下了一道永久的屏障，从此统领玫瑰城的霍林斯再也无法吸食血液，被迫当起了遵守礼节的绅士，而黑色玫瑰城的血族也永远无法进入莱特镇，不能伤害镇民性命。
“但实际上，诅咒并不能完全消除霍林斯对小镇的威胁，”林予臻望着凯斯，“诅咒只对黑色玫瑰城的血族有效，如果他邀请别的血族前来赴宴，收到请柬的镇民仍然会陷入危险。”
他相信凯斯在混入城队列中时，能够注意到队列中的宾客大多都是什么身份。
谁知凯斯却笃定地摇头：“收到请柬，就意味着是伯爵的客人，保证客人的安全，也是一项重要礼仪。”
周睿遥又向他询问起巫师艾登的其他事情，可惜凯斯一概不知，只好转而问道：“被选中献祭的镇民，有没有共同特点？”
“那时我还没有出生，所有事情都是听来的。我只听说……那时镇上有许多黑血人，和我们这些普通人比起来，他们更加长寿，脾气也更加古怪，比较讨人嫌。”凯斯努力回忆着，“没人知道他们究竟能活多少年，不过现在差不多都死干净了，因为霍林斯伯爵明显更偏爱他们一些。”
周睿遥：“现在镇上还剩多少人？”
“八个，或者九个？”凯斯摇摇头，“最多十个吧，不知道，我也不想关心了。”
周睿遥继续询问：“你刚才说，每年这天，都有东西莫名其妙地丢失，凭空消失的东西有没有一定规律？”
“只有我……我的枪，”凯斯苦笑，“每年都是，并且……第二天它一定会出现在被射杀的尸体旁。”
“镇上还有谁有枪？”
“没有了，整个莱特镇只有这一把枪，”凯斯答，“是我父亲留给我的。”
“所以，他们都怀疑你与死去的镇民有关？”
“非常可笑，”凯斯说，“但事实确实如此。”
“自证清白的方式很多，”林予臻淡淡开口，“坚持不懈地把枪捡回来，对你的怀疑只会越来越重。”
“没错，”凯斯叹道，“虽然总被人怀疑的滋味不太好受，但我……的确有不得不这样做的理由。”
仿佛是为了印证他的说辞，木条缝隙间泻进来的光线陡然消失。方才台边还有浅淡的夕阳余晖残存，这一眨眼的工夫，外面黑了个彻底。
凯斯的表情一下子变得惊恐，几乎是扑到衣柜前，不管不顾地扯掉一排整齐的衣服，从隐蔽的角落抢出一只陈旧的木箱，一把掀开——
窗外传来沉闷而响亮的撞击声，像是鸟类或者其他什么生物的身体重重砸上玻璃的声响，木条的间隙太小，根本窥探不到外面的情形。而有时，看不见比亲眼目睹更让人心生恐惧。
黑暗持续到第一阵撞击声过后，短暂的停歇间，窗台上投下一片晃动的黑影，紧接着，第二阵猛烈的敲击接踵而至。
周睿遥转头：“外面是什么东西!？”
没有回应，凯斯颓丧地跪倒在地，望着空空如也的木箱发出几声惨叫：“子弹，我的子弹不见了！还有枪！它不该这么早就消失的！”
有那么一瞬间，林予臻非常怀念那个被他关闭多时的透视异能，但也仅仅只是一瞬，因为下一刻，他忽然猜到了外面是什么。
没有任何翼翅扇动的声音，一下下撞击的力道却显示着与鸟类有相似的体型。是蝙蝠，而且是不计其数的蝙蝠群。